Pohon Bulan, Perjanjian Hidup Perjalanan Pertama Astronot ke Bulan

"Perjalanan bersejarah program Apollo adalah tentang eksplorasi yang berani dan penemuan ilmiah yang luar biasa," kata penjabat Kepala Sejarawan NASA, Brian Odom.

Pohon Bulan, seperti yang ada di Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida ini, berdiri sebagai monumen hidup untuk misi Apollo 14 tahun 1971. (Foto: NASA via Space)

IPHEDIA.com - Kawah, gunung, dan dataran Bulan membentang di bawah Modul Komando dan Layanan Apollo 14 Kitty Hawk pada Februari 1971.

Sementara, Komandan Alan Shepard dan Pilot Modul Bulan, Edgar Mitchell, menjelajahi wilayah Fra Mauro di tetangga angkasa bumi. 

Pilot Modul Komando, Stuart Roosa, melakukan observasi, eksperimen, dan investigasi ilmiah di orbit bulan.

Roosa terbang secara pasif membawa perlengkapan perjalanan pribadinya; sebuah tabung berisi sekitar 400-500 pinus loblolly, permen karet manis, kayu merah, cemara Douglas, dan biji pohon sycamore.

Setelah kembali, benih itu berkecambah dan tumbuh menjadi "Pohon Bulan" (Moon Trees) yang ditemukan di sejumlah wilayah di AS dan dunia.

"Perjalanan bersejarah program Apollo adalah tentang eksplorasi yang berani dan penemuan ilmiah yang luar biasa," kata penjabat Kepala Sejarawan NASA, Brian Odom, melansir Nasa.gov.

Apollo 14 memasukkan jangkauan eksperimen ilmiah terluas ke titik itu dalam programnya.

Tapi, dalam sejarah 'Pohon Bulan' Roosa yang dibawa para astronot dalam perjalanan bulan mereka, telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di lanskap kembali ke bumi.

Sebuah upaya bersama antara NASA dan Dinas Kehutanan AS, benih tersebut diterbangkan sebagai percobaan untuk menentukan efek luar angkasa pada benih.

Selain itu, juga untuk membantu meningkatkan kesadaran tentang Dinas Kehutanan dan petugas pemadam kebakaran hutan liar yang disebut smokejumpers.

Sebelum terbang ke bulan, Roosa (pilot modul) bertugas sebagai pelompat asap pada era tahun 1950-an. 

Ia melompat dari pesawat untuk memerangi kobaran api sebelum menjadi penerbang militer dan astronot.

Ed Cliff, kepala Dinas Kehutanan, mengemukakan konsep Pohon Bulan. Pohon di bumi yang tumbuh di bulan. 

Cliff mengetahui Roosa sejak dia bekerja sebagai pelompat asap, dan kepala Dinas Kehutanan menghubungi astronot untuk mengusulkan ide tersebut.

Stan Krugman, ahli genetika di Dinas Kehutanan, ditugaskan untuk proyek tersebut dan memilih benih yang terbang ke orbit bulan di Apollo 14.

Setelah misi tersebut, tabung pecah selama proses dekontaminasi, dan bijinya bercampur. Lingkungan percobaan dikompromikan. Sekitar 450 anakan ditanam.

Anakan Pohon Bulan diberikan kepada sekolah, universitas, taman, dan kantor pemerintah, banyak di antaranya dibagikan pada perayaan dua abad AS pada tahun 1976. 

Lokasi dipilih sebagian untuk memastikan kondisi iklim yang sesuai untuk spesies pohon tersebut.

Dalam upacara penanaman Pohon Bulan Dua Tahun AS, Presiden Gerald Ford berkata jika pohon inilah yang dibawa oleh Astronot Stuart Roosa, Alan Shepard, dan Edgar Mitchell.

Pohon tersebut dibawa dalam misi mereka ke bulan, sebagai simbol hidup dari manusia spektakuler dan prestasi ilmiah.

"Ini adalah penghargaan yang pantas untuk program luar angkasa nasional kami yang telah menghasilkan patriotisme, dedikasi, dan tekad terbaik Amerika untuk berhasil," kata Presiden Gerald Ford waktu itu.

Untuk melihat perbedaannya, beberapa pohon ditanam di samping pohon yang ditanam di bumi.

Setelah puluhan tahun tumbuh, tidak ada perbedaan mencolok yang dapat ditemukan antara pohon yang tumbuh dari benih yang melakukan perjalanan ke bulan dan yang tidak pernah meninggalkan bumi.

Pohon generasi kedua, tumbuh dari biji Pohon Bulan, kadang-kadang dikenal sebagai Pohon Setengah Bulan dan juga tumbuh di seluruh dunia.

Pohon-pohon itu sebagai wasiat yang hidup dan berdaun untuk perjalanan pertama umat manusia ke bulan. 

Adanya tanaman tumbuh di luar angkasa ini memungkinkan kelanjutan eksplorasi manusia atas kosmos. (*)